春分の日。昼と夜の長さが同じになるのは知ってるけど、何をする日かは意外に知らない。

春分の日は、毎月固定ではありません。
これは、春分の日の由来に理由があります。

春分の日は、昼と夜の時間が同じになる日として有名ですが、これは地球の公転によるものです。

太陽の動き(正確には、地球の動きですが、便宜上太陽の動きとします)をもとに１年間を24個にわけた「二十四節」の一つです。
太陽の動きは毎年同じではなく、少しずつ変化しています。
そのため、二十四節も少しずつ変わるため、春分の日も毎年前後します。

この日は、現在でも執り行われている皇室の行事「春季皇霊祭(しゅんきこうりょうさい)」から春分の日とされ、歴代の天皇や皇族を祀らる宮中祭祀です。

祝日の規定は「国民の祝日に関する法律」にて休みが決められていますが、春分の日の由来である「春季皇霊祭」が過去から重要な行事として執り行われてきたことで祝日と制定されました。

春に行う「春季皇霊祭」
秋に行う「秋季皇霊祭」
この２つは特に重要な祭事として、戦前から執り行われこの習慣を戦後も引き継ぎ、1948年に国民の祝日として制定されました。

春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ日」と法律に記載されており、冬の寒さが和らぎ、春の暖かさを感じる時期であり、身の回りの自然に触れ、生物に触れ合う時間を作ろうという願いのもと、休みとして制定されています。

自然や生物と触れ合う日でもあるのですが、先祖の供養をする日としても知られています。
春分の日がお彼岸の中日にあたるからお墓参りをすることが多いです。

お彼岸は、春分の日や秋分の日の前後３日間を中日とし、年間７日のことで仏教であの世とこの世がもっとも近づく日とされています。
そのため、この時期にお墓参りが行われており、寺院においては彼岸会という法要がおこなわれることもあります。

また、自然や生物と触れ合いのに、海や川、山や公園などに出向くこともいいとされています。

春分の日に食べると良いとされるものをいくつかご紹介します。

１、ぼたもち
春の花である牡丹がもとになって作られたもので、漢字では「牡丹餅」と書きます。秋のお彼岸に食べるものは「おはぎ」と呼ばれますが、どちらもあんこともち米を使ったお菓子です。小豆に「邪気を払う」という意味があることから、ご先祖さまに備えるものという認識が広がりました。

２、赤飯
赤飯にもぼたもちやおはぎ同様、小豆に込められた「邪気払い」「魔除け」「厄除け」という意味があるとされています。家族や親戚がそろった席で用意すると、華やかな雰囲気を演出できそうです。

３、彼岸そば・うどん
そばに「五臓六腑の汚れを清める」という意味があることから、お彼岸にはそばやうどんを食べる風習があります。具材に肉や魚は使わず、油揚げや野菜などを使うことで、仏教行事にふさわしい精進料理に。そばやうどんは消化がいいので、季節の変わり目で体調を崩しやすい春分の日にもぴったりです。