みなさん牡蠣はお好きですか？

海のミルクと言われ、栄養バランスがよく乳白色から「海のミルク」と呼ばれるようになった牡蠣ですが、冬のイメージがありませんか？

実は、7月〜8月に牡蠣は旬を迎えます。
「えっ？夏場に牡蠣？」
と思われると思いますが、そんな牡蠣について深堀りしていこうと思います。

実は、牡蠣は夏場に旬を迎えると言いましたが皆さんが想像されている牡蠣と少し違います。

夏場に旬を迎える牡蠣は「岩牡蠣」と呼ばれる牡蠣で、冬場に旬を迎える牡蠣は「真牡蠣」と区別されています。

しかし、どちらも同じ種であり、根本的な部分は同じですが、収穫時期や収穫場所で呼び方が変わります。
（正確にはどちらもイタボガキ科マガキ属に分類される同属の種です）

「岩牡蠣」は日本海側の夏の時期
「真牡蠣」は太平洋側の冬の時期

岩牡蠣は今では養殖がはじまりましたが、養殖が始まる前までは海女さんが素潜りで収穫していたこともあり、冬場に収穫できない。（禁漁時期）ので、夏場に流通します。

また、産卵方法が「真牡蠣」と「岩牡蠣」では異なります。
どちらも夏場に産卵を行います。

「真牡蠣」の産卵は夏場に一気に産卵することで、栄養分が産卵に使用され、産卵時期の夏場の真牡蠣は美味しくありません。

逆に「岩牡蠣」の産卵は、時間をかけてゆっくり産卵することで、栄養分が抜けにくく産卵時期でも濃厚で美味しいのが特徴です。

この牡蠣、英語圏であることわざがあります。

「”R”の付かない月に牡蠣を食べるな」

これは、月を英語に変えてみると分かります。
１月：January
２月：February
３月：March
４月：April
５月：May
６月：June
７月：July
８月：August
９月：September
１０月：October
１１月：November
１２月：December

”R”の付かない月は、５月〜８月で、この時期には産卵期に入り味が落ちると共に食中毒を起こしやすい時期として英語圏では避けられる傾向にあります。

しかし先述した通り、この英語圏で言われる牡蠣とは「真牡蠣」のことで、夏場に旬を迎える岩牡蠣は大丈夫です。
また、新鮮な岩牡蠣は生でも食べることができ、夏場でも牡蠣を楽しむ事ができます。

ちなみに牡蠣と言えば広島ですが、広島での牡蠣養殖は実は室町時代から行われており、400年の歴史があります。

いかがでしたでしょうか？
夏場に牡蠣というとなんか怖いイメージがありますが、しっかりした知識があれば楽しく美味しくいただけます。
なんとなく、怖がらず正しい知識で食を楽しみましょう！

これは余談ですが、牡蠣は孵化してから岩につくとほとんど動く事がありません。
なので、牡蠣の身にはほとんど筋肉がなくほぼ内蔵で構成されているため他の貝のような歯ごたえを楽しむのではなく、柔らかく喉越しや風味を楽しみましょう。