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落花生は、豆科に属する一年生の植物で、その実が食用とされる種子です。主に地下に形成される根茎の近くに豊富な栄養が蓄えられ、これが落花生として知られています。原産地は南アメリカで、世界中で広く栽培されています。
栄養面では、たんぱく質、脂質、ビタミンE、ビタミンB1、葉酸、マグネシウム、リン、亜鉛などが含まれており、エネルギー源として優れた栄養価を持っています。また、健康に良い脂肪である不飽和脂肪酸も含まれています。
落花生はさまざまな調理法で楽しまれます。主にはローストされて塩味や甘みがついたものが一般的ですが、天ぷら、唐揚げ、炒め物、煮物、ペースト状にしてソースやスープに使ったり、落花生バターとしてパンに塗るなど、様々な料理に応用されます。
また、落花生は地中で成長するため、栽培時には地中に花を咲かせ、花が地下に向かって伸びることから「落花生」と呼ばれています。アメリカではピーナッツの別名もあり、ピーナッツバターやピーナッツオイルとしても利用され、その多様な用途と栄養価から広く愛されています。
日本国内の収穫量は12,400トン
輸入量は、13,200トン
中国:13,000トン、アメリカ:200トン