節分という言葉は「季節を分ける」書きます。
その文字とおり、「季節の分かれ目」に行う行事のため「節分」と言われています。

では、四季がある日本において、なぜ夏・秋・冬の分かれ目に同じ様な行事がないのでしょうか？
これは日本において「春」というのは、一年のはじまりで非常に重要な季節として考えられていました。

そのため、2月4日の立春の前日である2月3日に節分を行うようになりました。

さて、この節分の起原は中国にあるとされ、季節の変わり目に邪気を払い、無病息災を願う目的で行われていました。
その行事が、奈良時代に日本に伝わりました。
そのタイミングで、日本国内で疫病が蔓延していたため、宮中で疫病を祓う目的で浸透し、平安時代に陰陽師にて全国に広がっていったと言われています。

節分といえば「鬼は外、福は内」と言いながら豆をまくのが定番です。
この風習は、室町時代に広がったと言われています。

伝わった当初はお米をまいていました。
これがお米から豆に変わった説として２つあります。

１つ目は、五穀には精霊が宿ると信じられていて、お米より大きい粒である豆の方がより効果があるのではないか？と考えられ、お米から豆に変わったという説

２つ目は、魔物の目をめがけて豆を投げれば、魔を滅ぼす。「魔の目」から「まめ」となり、豆に変わったという説

の２つがあります。
どちらにせよ、五穀を投げて邪気を祓うという点においては同じ考え方ですね。

ちなみに、豆は炒った大豆が使われることが一般的です。

こちらも伝わった当初は、恵方巻を食べる風習はありませんでした。
恵方巻の起原は江戸時代の大阪と言われており、季節の変わり目である「節分」の１年のはじまりに縁起担ぎとして「太巻き寿司」を丸かぶりするのが始まりと言われています。

ただ、この風習が全国に広まったのは意外にも最近で、1989年にコンビニエンスストアが「恵方巻」として販売されたことが、「恵方巻」を食べる風習が全国区になったとされています。

恵方巻の食べ方のポイントは３点です。

１、１本を切らずに食べきる
これは、恵方巻を食べる文化が生まれた時に「縁起担ぎ」だった名残で、「縁を切らない」「運を逃さない」という意味が込められています。
恵方巻きの太さや長さに規定はないので、自分に合った太さや長さを選ぶといいでしょう。

２、恵方を向いて食べる
その年によって決まる恵方「吉方」には、その年の神様がいるとされています。
恵方に向いて食べると、福を呼び込むことができるとされているため、恵方に向いて食べることがルールとなりました。


３、喋らない
喋ってしまうと福が逃げてしまいます。そのため、喋らず食べきるというのは大事なルールです。
食べる時は願い事をしながら食べると良いとされています。

今では色々な恵方巻きが出ています。
韓国の海苔巻きであるキンパ風の恵方巻や、豪華な食材がたくさん使われた高級恵方巻など、様々なバリエーションが出ています。

特にルールはありません。
昔は、七福神にあやかって七種類の具材で作られた太巻きが選ばれていましたが、現在ではその辺りのルールは曖昧になっていますので、食べたい巻き寿司を選ぶのが良いと思います。