まず、この「三元」はどういう意味でしょうか？
この三元とは３品種を指しており、三元豚は別名「三元交配豚」と呼ばれており、三元豚は３品種を交配した豚ということです。

ちなみに、この三元豚とは固有名詞になるため、英語で「Sangen poke」になります。
とはいえ、アメリカ人に「Sangen pork」と言っても「oh!! yesyes」にはならないとは思います。

なんかよく分からないけど、”さんげん”っていう豚肉なんだろうな。ぐらいの解釈で終わると思います。

話は戻りますが、この三元豚とは豚の質をあげるために人間が行った品種改良です。

脂身や赤身の味などの肉質
繁殖や飼育を容易にする
ストレスや病気に強くする

この様な目的を持って、３品種をかけ合わせて生まれた豚を三元豚と呼びます。
この３品種には決まりはなく、３品種別々ならば、三元豚となります。

この三元豚が生まれるには、少なくとも２世代以上の交配が必要です。
例えばA、B、Cという血統100%の品種があるとします。
まず、AとBを交配して生まれた豚をabとします。
このabにCを交配するとabcになり三元豚が生まれます。

人間でいうとクオーターです。

より肉質などを高めた、４品種を交配した四元豚が存在しており、逆に二元豚も存在しています。
二元豚は三元豚が生まれるために絶対に必要な過程で、先ほどの例でいうとabという品種です。
この二元豚をブランド化しているのもあります。

また四元豚は、この品種改良を更に進めた品種になるため、三元豚より肉質がよくなり、生み出すまでに時間などをかけていますので、必然と三元豚より高価になります。

では、一元豚は存在しているのか？
もちろんしています。
さきほどの例でいうなら、AやBやCと言った元の品種です。

この一元豚で有名なのが、沖縄のあぐー豚です。

お店によっては、このあぐー豚の血統書を掲げているお店もあり、黒毛和牛の様な厳格な管理がされています。

そして、日本国内にいる豚は「今帰仁あぐー」という品種を除きすべて外来種です。
多くはイギリスから来た品種で、三元豚はこの外来種をかけ合わせて日本独自に改良した品種になります。
ちなみに、鹿児島の黒豚も有名ですが、この品種も約400年前に中国から持ち込んだ外来種になります。

いかがでしょうか？
見方によれば、人間の都合で可哀想・・・。
と思われるかもしれませんが、私たちの食生活の中で美味しくて良質な豚肉を手頃な価格で提供される上で必要な行為です。

私たちは、残さない。捨てない。
そして豚にも生産者にも感謝していただく。
それが、私たちができる「食」への向き合い方ではないでしょうか？