さて、銀杏はイチョウの木の果実ですが、イチョウの漢字をご存知ですか？

１つ目は「銀杏」
これは一般的な表記で、'ギンナン'が杏に似ていたことから名付けられました。

２つ目は「公孫樹」
イチョウは成長が遅い植物で、成長までに孫の代までかかるという意味でこの漢字が当てられています。

３つ目は「鴨脚樹」
これは、中国の漢字でイチョウの葉がアヒルの水かきに似ていることからこの漢字が当てられており、読み方は「イーチャオ」です。

イチョウは中国原産で仏教と共に日本にやってきました。
鴨脚樹の読み方「イーチャオ」が変化してイチョウと呼ばれるようになったそうです。


このイチョウの木ですが、別名「生きた化石」と呼ばれています。
このイチョウの木は、中生代から変わらず生き残っている数少ない動植物の一つで、恐竜でおなじみのジュラ紀の頃から生き残っているそうです。

ジュラ紀はおおよそ1億5000万年前なので、ちょっと想像つかないぐらい前ですね。
少なくとも、我々の先祖すらまだ生まれていないぐらい前になります。

そんなに生き残ってきたイチョウの木でも、現在は絶滅危惧種に指定されており野生のイチョウの木は中国にわずかに残るだけだそうです。

意外ですか？
明治神宮外苑にイチョウ並木があるじゃん。
うちの近くの公園にたくさん生えてるよ。

と思われると思いますが、あれはすべて人工的に人間の手で植えられており、野生ではないんですね。
日本国内で見ると野生のイチョウの木は絶滅した種になります。

このイチョウの木に実る銀杏は、実は有毒性があることをご存知でしょうか？
銀杏には「メチルピリドキシン」と呼ばれる有毒成分が含まれています。
メチルピリドキシンは神経毒で、大量に摂取すると意識混濁、記憶障害、痙攣などを引き起こします。

特に子供は、分解能力が低く少量でも痙攣など起こしてしまうので気をつけましょう

子供で４粒程度
大人で１０粒程度
という研究結果がありますが、絶対に発症するというものでもないので、あくまでも食べすぎないように注意しましょう！！

植物の話ばっかりでしたが、いかがでしたか？
我々の大先輩の銀杏、紅葉もキレイなイチョウ
街で見かけたら、この話を思い出してください！

これは余談ですが、
イチョウは植物でも珍しい精子を出して受精する植物なんですよ！！
植物で精子と卵子で受精するのは、コケとシダでイチョウもその珍しい植物の一つなんですね

最後に一つ
銀杏が臭いと思う方
実は、銀杏の匂いの成分は「酪酸」と「エナント酸」で構成されており、酪酸は蒸れた足のような臭いと表現される人間の排泄物系の臭いで、エナント酸は腐った油のような臭いと表現されます。
これが銀杏が臭い原因ですが、この臭いのおかげで動物に食べ尽くされずにジュラ紀から生き残ったと言われています。